La première journée de compétition à Lousada a profondément rebattu les cartes dans les quatre catégories européennes. Johan Kristoffersson et Armin Raag ont effectué un pas majeur vers les titres RX1 et RX5, tandis que Filip Melon a totalement relancé le championnat RX4. En RX3, les éliminations conjointes de Julien Meunier et Rytis Gurklys ont repoussé l’explication finale à dimanche.
RX1 : Kristoffersson frappe très fort
Le week-end d’Andreas Bakkerud a commencé à basculer dès la Q4. Déjà victime de plusieurs crevaisons, le Norvégien a été impliqué dans un contact au premier virage qui lui a fait perdre définitivement le contact avec Johan Kristoffersson au classement intermédiaire, ainsi que la possibilité de bénéficier d’une première ligne plus favorable en quart de finale.
Les deux prétendants au titre se sont justement retrouvés dans le même quart de finale. Manifestement pas averti de l’arrosage de la piste, Bakkerud a été surpris à la jonction entre les portions asphalte et terre avant un accrochage avec Casper Jansson. Ses espoirs de demi-finale, puis pratiquement ceux de titre, se sont envolés dans la foulée.
Ole Christian Veiby a lui aussi connu une journée coûteuse. Alors qu’il menait sa demi-finale et livrait une lutte directe avec Juha Rytkönen pour la troisième place du championnat, une crevaison l’a privé de finale. Le Norvégien accuse désormais 16 points de retard sur son rival finlandais avant la dernière course.
Devant, Kristoffersson a réalisé une journée presque parfaite. Vainqueur devant Patrick O’Donovan et Juha Rytkönen, l’octuple champion du monde signe son troisième succès de la saison et empoche pour la troisième fois le score maximum de 40 points.
Il abordera la journée de dimanche avec 36 longueurs d’avance sur Bakkerud. Mathématiquement, rien n’est encore totalement terminé mais, sportivement, la mission du Norvégien relève désormais de l’exploit.
RX3 : André Sousa profite d’un scénario complètement fou
La Course 1 aurait pu constituer un tournant majeur dans le duel entre Julien Meunier et Rytis Gurklys. Elle s’est finalement transformée en statu quo presque improbable.
Meunier, qui semblait avoir réuni tous les éléments pour jouer la victoire, a été victime d’une violente sortie de piste en demi-finale. Quelques minutes plus tard, Gurklys paraissait disposer d’une occasion idéale de prendre le large au championnat. Mais le Lituanien, pourtant solidement installé en tête de sa propre demi-finale, a lui aussi été éliminé.
Dans ce contexte, André Sousa a parfaitement saisi l’opportunité. Seulement septième du classement intermédiaire après les qualifications, le Portugais s’est extrait du chaos pour décrocher sa première victoire devant Libor Teješ et Sámuel Kovács.
Malgré son élimination, Meunier est tout de même parvenu à réduire son retard sur Gurklys de dix à huit points. Tout reste donc à jouer dimanche pour le titre, même si l’état de son Audi A1 demandera quantité d’efforts à son équipe pour la remettre sur de bons rails au cours des prochaines heures.
La bataille pour la troisième place s’est également considérablement resserrée. Nicolas Geleyns, troisième avant Lousada, recule au cinquième rang et accuse respectivement cinq et un points de retard sur Teješ et Kovács.
RX4 : Bénézet manque une première balle de match
Leader du championnat avec 24 points d’avance avant Lousada, le Français a dominé les qualifications avec deux meilleurs temps et la première place du classement intermédiaire. En finale, le pilote Eleven Motorsport semblait également avoir pris le contrôle de son destin.
Néanmoins, une crevaison survenue au cinquième tour a tout changé. Alors qu’un résultat solide aurait pu lui permettre de mettre la main sur le titre dès ce samedi, Bénézet a vu Filip Melon profiter de l’occasion. Le Polonais s’est imposé devant Ivo Gabrans et Haotian Deng pour décrocher sa troisième victoire de la saison.
Distancé de 24 points avant le début du week-end, Melon n’en compte plus que huit. Le championnat que Bénézet semblait en mesure de verrouiller dès samedi est donc totalement relancé avant l’ultime journée.
RX5 : Armin Raag prend une option majeure
Comme en RX1, le principal prétendant au titre a vu son adversaire direct disparaître avant la finale. Martin Juga, engagé dans un duel avec Armin Raag pour le championnat, a été éliminé dès les demi-finales.
Raag ne s’est pas contenté de profiter de cette déconvenue : il a ensuite remporté la finale devant Bryan Neumeyer et Marin Le Jossec, tandis que Valentin Comte devait se satisfaire de la sixième place.
L’Estonien décroche ainsi son deuxième succès de la saison au meilleur moment. Avec 30 points d’avance sur Juga alors que 34 restent à distribuer dimanche, Raag possède une marge considérable avant l’ultime course de la saison.
Kristoffersson en RX1, Raag en RX5, Gurklys face à Meunier en RX3 et Bénézet face à Melon en RX4 : après une première journée riche en rebondissements, les quatre titres européens connaîtront leur dénouement dimanche à Lousada.